Nous avons tous déjà dit ou pensé : « Je prendrai rendez-vous demain, ce n’est pas urgent. » Une petite phrase qui paraît anodine, mais qui, répétée semaine après semaine, peut se transformer en véritable piège.
Derrière ce report se cache un comportement bien connu : la procrastination. Lorsqu’elle touche la santé, ses effets sont amplifiés et ses conséquences peuvent être graves.
Retarder un rendez-vous médical, repousser un dépistage ou ignorer une consultation préventive, ce n’est pas seulement une mauvaise habitude : c’est un mécanisme qui expose à des complications médicales, augmente le stress psychologique et peut coûter beaucoup plus cher à long terme.
Les recherches scientifiques confirment que la procrastination appliquée aux soins est un facteur de vulnérabilité majeur, aussi bien pour le corps que pour l’esprit.
Dans cet article, nous allons explorer pourquoi tant de personnes remettent leurs soins, ce qu’en disent les études récentes, et surtout, quelles stratégies concrètes permettent de reprendre le contrôle et d’agir pour sa santé.
Pourquoi remet-on ses soins ? Comprendre le mécanisme
La peur du diagnostic
Beaucoup repoussent leurs rendez-vous médicaux par peur de ce qu’ils pourraient apprendre. Le diagnostic est perçu comme une menace, un rappel brutal de notre vulnérabilité. Retarder devient alors une stratégie psychologique pour éviter l’anxiété immédiate.
Ce mécanisme est documenté par Taber et ses collègues, qui montrent que cette peur est l’une des raisons principales pour lesquelles les patients ne se présentent pas aux consultations.
L’évitement émotionnel
La procrastination médicale n’est pas seulement liée à la peur d’un diagnostic. Elle peut aussi venir de la honte, de la gêne ou de la crainte d’un jugement.
Certaines personnes évitent de voir leur médecin car elles redoutent des remarques sur leur poids, leur consommation de tabac ou leur manque d’exercice. Dans ce cas, l’évitement agit comme un « bouclier émotionnel » qui soulage à court terme, mais qui expose à long terme.
Les obstacles pratiques
Les raisons psychologiques ne suffisent pas à expliquer le phénomène. Les contraintes logistiques jouent un rôle majeur : délais d’attente, difficulté à trouver un rendez-vous, transport compliqué, emploi du temps surchargé, coûts des soins… Ces frictions renforcent l’inertie et repoussent encore le passage à l’action.
Les inégalités structurelles
Enfin, il faut souligner que la procrastination médicale n’est pas seulement un choix individuel. Des facteurs sociaux et économiques interviennent : faible revenu, absence d’assurance santé, âge, isolement. Ce sont autant de variables qui augmentent la probabilité de retarder ses soins.
À quel point est-ce fréquent ? Les chiffres parlent
Aux États-Unis
Une enquête menée dans le Nebraska a révélé que 37,8 % des adultes avaient déjà retardé un soin malgré un besoin reconnu. Les facteurs les plus marquants : le manque d’assurance, les faibles revenus et les difficultés de transport.
En Turquie
Une étude plus récente indique que 77,3 % des patients interrogés avaient repoussé leurs soins. Les principales raisons invoquées : délais trop longs, difficulté à prendre rendez-vous et impact du contexte post-COVID.
En France
En France, la procrastination médicale se traduit souvent par un phénomène mesuré sous le terme de « renoncement aux soins ». Selon un rapport de la DREES et de l’INSEE, 3,1 % des personnes âgées de 16 ans ou plus ont déclaré avoir renoncé à un soin médical en 2017, soit environ 1,6 million de personnes. Le rapport souligne que les personnes en conditions de vie défavorables ont trois fois plus de risque de reporter ou d’abandonner leurs soins que les autres.
Ce renoncement est encore plus marqué dans les situations de précarité. Le rapport Observatoire de Médecins du Monde (2022) montre que près de la moitié des patients reçus (49,7 %) présentaient un retard de recours aux soins médicaux. Parmi eux, 44,6 % avaient pourtant un besoin urgent ou assez urgent, mais avaient différé leur consultation.
Au-delà du renoncement pur, la difficulté d’accéder rapidement à un professionnel joue un rôle clé. Une enquête menée par la Fondation Jean Jaurès et basée sur les données de Doctolib révèle que les délais de rendez-vous varient fortement selon les spécialités : quelques jours pour un généraliste ou un pédiatre, mais plusieurs semaines, voire plusieurs mois pour certaines spécialités comme l’ophtalmologie ou la dermatologie.
Ces données montrent que, même dans un pays doté d’un système de santé universel, les retards et renoncements aux soins concernent plusieurs millions de personnes, avec des conséquences directes sur la santé publique.
Une tendance universelle
Ces données montrent que le phénomène n’est pas propre à un pays ou à un système de santé. Partout dans le monde, des millions de personnes reportent leurs soins, souvent avec des conséquences évitables.
Les conséquences d’une procrastination médicale
Une santé qui se dégrade
Lorsqu’un symptôme n’est pas pris en charge à temps, il peut évoluer vers une complication. Une étude publiée dans JAMA Network Open a montré que la procrastination est associée à une santé perçue plus mauvaise, à des douleurs chroniques plus fréquentes et à des troubles du sommeil.
Stress et culpabilité amplifiés
Remettre ses soins soulage sur l’instant mais renforce le stress et la culpabilité. Plus le temps passe, plus l’idée du rendez-vous devient anxiogène. Sirois et ses collègues ont montré dès 2003 que ce cercle vicieux est un trait caractéristique de la procrastination liée à la santé.
Des soins plus lourds et plus coûteux
Un simple dépistage repoussé peut mener à une hospitalisation. Un rendez-vous manqué peut aboutir à une intervention chirurgicale plus invasive. L’inaction a donc un coût médical, psychologique et financier.
Le biais du temps : pourquoi le cerveau choisit de remettre
La procrastination médicale s’explique aussi par un biais psychologique : la préférence pour l’instant présent. Le cerveau surévalue l’inconfort immédiat (la peur, la gêne, l’organisation nécessaire) par rapport au bénéfice futur (la santé préservée). Résultat : l’évitement l’emporte sur l’action.
Un élément clé qui entretient la procrastination médicale est la formulation d’objectifs trop vagues. Dire « je dois m’occuper de ma santé » ou « il faudrait que je prenne rendez-vous » reste une intention floue, qui ne déclenche pas d’action concrète. Le cerveau, déjà enclin à l’évitement, ne trouve pas de point d’ancrage pour initier un comportement. Résultat : l’idée revient régulièrement, mais reste sans suite.
À l’inverse, les recherches de Fuschia Sirois montrent que la mise en place de micro-engagements précis et planifiés facilite considérablement le passage à l’action. Exemple : « appeler mon médecin lundi à 9h », « préparer ma carte Vitale ce soir pour demain » ou « noter deux créneaux disponibles dans mon agenda ». Ces petites étapes concrètes réduisent l’incertitude et court-circuitent le mécanisme d’évitement, car elles ne demandent pas un effort massif, mais une simple action définie.
La littérature scientifique confirme également que la procrastination agit comme une stratégie de régulation émotionnelle à court terme. En reportant une tâche inconfortable, comme prendre rendez-vous ou aller à une consultation, la personne réduit son anxiété immédiate. Mais ce soulagement est illusoire : à long terme, il entretient l’accumulation de stress, le sentiment de culpabilité et la dégradation de la santé physique. Autrement dit, le « bénéfice » ressenti dans l’instant se paie par une fragilité accrue dans le futur.
Ces résultats éclairent un paradoxe : la procrastination médicale n’est pas un simple manque d’organisation, mais une tentative d’autorégulation émotionnelle. La personne ne cherche pas à nuire à sa santé ; elle essaie d’éviter un malaise psychologique immédiat. La clé est donc d’apprendre à reformuler ses objectifs en actions claires et limitées, qui réduisent le poids émotionnel et déclenchent l’action.
Protocole 20 minutes : une méthode simple pour agir
- Clarifiez une seule action. Exemple : « Appeler le cabinet du Dr Martin aujourd’hui avant 17h. »
- Préparez vos éléments. Carte Vitale, agenda, deux créneaux disponibles.
- Passez l’appel. Laissez un message et envoyez un e-mail si besoin.
- Bloquez la date immédiatement. Ajoutez-la à votre agenda.
- Récompensez-vous. Offrez-vous un petit plaisir pour ancrer la dynamique.
Des scripts prêts à l’emploi
- Appel téléphonique : « Bonjour, je souhaite prendre rendez-vous pour un contrôle avec le Dr X. Je suis disponible mardi ou jeudi matin. »
- E-mail : « Bonjour, je voudrais fixer un rendez-vous avec le Dr X. Merci de me proposer deux créneaux. »
- Message à un proche : « J’appelle mon médecin cet après-midi. Si je n’ai pas fait l’appel à 17h, rappelle-le-moi. »
Quand l’accès bloque : compenser les contraintes
Dans de nombreux cas, le report des soins n’est pas lié à un manque de volonté, mais à des obstacles bien réels : délais d’attente trop longs, difficultés de transport, horaires de travail incompatibles, ou encore saturation de certains spécialistes. Ces contraintes alimentent la procrastination médicale, car elles rendent chaque étape plus complexe. Pourtant, il existe des solutions pour réduire leur poids et avancer malgré elles.
- Élargissez le rayon de recherche : si les délais sont trop longs dans votre ville, cherchez dans les communes voisines, les maisons de santé pluridisciplinaires ou les centres médicaux associatifs. Certains territoires moins saturés offrent des créneaux plus rapides.
- Utilisez la téléconsultation : pour un suivi courant, un renouvellement d’ordonnance ou une première évaluation, la téléconsultation permet d’obtenir rapidement un avis médical. C’est aussi un moyen de réduire l’anxiété du « premier pas » en évitant le déplacement.
- Anticipez vos transports : planifiez vos trajets dès la prise de rendez-vous. Pensez aux taxis conventionnés, au covoiturage avec un proche ou aux solutions de transport médical. Cette anticipation enlève une barrière logistique souvent décourageante.
- Profitez de vos droits au travail : en France, le Code du travail prévoit des autorisations d’absence pour certains rendez-vous médicaux, en particulier pour les femmes enceintes ou les examens de prévention. Renseignez-vous auprès de votre employeur ou de votre convention collective : un rendez-vous médical ne devrait pas toujours signifier un sacrifice professionnel.
Ces ajustements peuvent sembler mineurs, mais ils font toute la différence. Comme le montre l’étude menée au Nebraska par Ratnapradipa et ses collègues (2023), les contraintes pratiques et structurelles sont l’un des premiers moteurs du report de soins. En les anticipant et en mobilisant les ressources disponibles, il devient plus facile de transformer l’intention en action.
Installer une routine santé durable
- Mettez en place un rituel hebdomadaire « 10 minutes santé ».
- Tenez une check-list trimestrielle (dentiste, dépistages, vaccins, ophtalmologie).
- Trouvez un binôme santé (proche ou collègue) pour vous motiver mutuellement.
4 actions concrètes pour ne plus repousser vos soins
Comprendre les mécanismes de la procrastination médicale est essentiel, mais cela ne suffit pas. Pour passer de la théorie à la pratique, voici quatre actions simples et directement applicables qui vous aideront à transformer vos intentions en comportements concrets, dès aujourd’hui.
1 – Transformez vos intentions en micro-actions précises
Le cerveau gère mal les objectifs flous comme « je dois m’occuper de ma santé ». Ce type d’intention reste abstrait et ne déclenche aucune action mesurable.
Au contraire, les micro-engagements concrets réduisent l’incertitude et facilitent le passage à l’acte. Exemple : « appeler le cabinet du médecin demain à 9h » ou « préparer mes résultats d’analyse ce soir ».
Ces formulations claires indiquent quoi faire, quand et comment, ce qui supprime la marge de négociation mentale.
Plus vos objectifs sont découpés, plus ils deviennent faciles à accomplir. Cette logique transforme un projet vague en une suite d’actions gérables qui s’enchaînent naturellement.
2 – Préparez votre environnement pour réduire les frictions
Une grande partie de la procrastination médicale naît des petits obstacles logistiques.
Oublier sa carte Vitale, ne pas avoir noté le numéro du cabinet ou devoir chercher ses ordonnances au dernier moment crée des freins qui découragent.
Préparer son environnement la veille supprime ces résistances. Posez vos documents nécessaires en évidence, vérifiez que vous avez noté les coordonnées du praticien et bloquez un créneau horaire précis.
Le simple fait de rendre l’action « prête à être exécutée » réduit l’effort mental au moment de passer à l’acte. Plus vos conditions sont favorables, plus la décision de faire devient automatique.
3 – Traitez vos rendez-vous médicaux comme des priorités absolues
Beaucoup considèrent leurs consultations comme des tâches secondaires, faciles à déplacer en cas d’imprévu.
Pourtant, cette hiérarchie implicite favorise les reports répétés. En inscrivant vos rendez-vous médicaux dans votre agenda au même titre qu’une réunion professionnelle ou un engagement familial, vous changez leur statut psychologique.
Ils deviennent non négociables et prennent place dans une structure de contraintes respectées. Vous pouvez même utiliser des rappels multiples pour sécuriser leur réalisation.
Cette méthode ancre l’idée que la santé n’est pas optionnelle, mais fait partie des engagements essentiels qui conditionnent votre bien-être global et vos performances futures.
4 – Associez vos soins à une récompense positive
Une des raisons pour lesquelles les rendez-vous médicaux sont repoussés est qu’ils sont perçus comme désagréables ou contraignants.
Pour contrer ce biais émotionnel, associez chaque consultation à une récompense immédiate et agréable.
Par exemple : prendre un café dans votre lieu favori après le rendez-vous, prévoir une promenade agréable, ou vous accorder un temps de détente en rentrant.
Cette stratégie permet au cerveau d’anticiper non seulement la contrainte mais aussi le bénéfice associé.
Avec la répétition, le soin cesse d’être vécu uniquement comme une corvée et devient intégré dans un rituel globalement positif.
Ce conditionnement réduit l’évitement et favorise la régularité des suivis médicaux.
Conclusion : agir tôt, c’est protéger son « moi futur »
Chaque rendez-vous repoussé est une opportunité perdue de préserver sa santé. Mais chaque appel passé est une victoire sur l’inertie, un pas vers un futur plus serein. Agir aujourd’hui, c’est réduire l’anxiété, limiter les risques et protéger vos proches.
Fixez un rendez-vous médical dans les 24 heures. Votre futur vous en remerciera.
Mettre en pratique ces conseils est un excellent début, mais parfois l’accompagnement d’un professionnel est nécessaire pour installer durablement de nouvelles habitudes. Si vous sentez que la procrastination prend trop de place dans votre vie, il peut être utile de travailler avec un coach en gestion du temps et en organisation personnelle.
Réservez votre accompagnement pour dire stop à la procrastination